बंगालचे तथाकथित समाज सुधारक ब्राह्मण रमाबाई सरस्वती यांच्या विचारवंत भाषणांमुळे अस्वस्थ झाले.

मनीष रंजन यांनी

रमाबाई सरस्वती या प्रतिष्ठित ख्रिश्चन धर्मांतरित होत्या. लेखक आणि कवयित्री, क्रांतिकारी समाजसुधारक , त्या स्त्री उत्थानाच्या खंबीर समर्थक होत्या आणि लिंगवादी ब्राह्मण व्यवस्थेला कडाडून विरोध करत होत्या. रमाबाई 1907 मध्ये प्रकाशित झालेल्या 'ए टेस्टिमनी' या पुस्तकात लिहितात.,

“स्त्रियांविरुद्ध भेदभाव हा हिंदू तत्त्वज्ञानात अंतर्भूत आहे. ब्राह्मण धर्मशास्त्र, ग्रंथ, पुराणिक आणि आधुनिक कवी आणि लोकप्रिय उपदेशक आणि उच्च जातीचे परंपरावादी, प्रत्येकजण दोन गोष्टींवर सहमत आहे: प्रथम, सर्व स्त्रिया अतिशय वाईट आणि दुष्ट आहेत आणि इतर, की ते अगदी भूतांतून गेले आहेत आणि खोट्यासारखे अपवित्र आहेत. रमाबाई सरस्वतींचा हा निष्कर्ष केवळ कोणत्याही अभ्यासाचा परिणाम नव्हता, तर एक स्त्री म्हणून त्यांच्या जीवनात आलेल्या संकटांमुळे होता., कलंक सहन केला , त्यात त्यांचे मुख्य योगदान होते.

रामाला शिक्षित करण्याच्या शिक्षकाच्या वडिलांच्या आग्रहामुळे पोंगा-पंडितांच्या रोषाचे स्तोत्र बनून त्यांना गावातून हद्दपार व्हावे लागले. कुष्ठरोगातील खाज अशी आहे की रामाचे कुटुंब वेगळे झाले आहे 1877 1500 मध्ये आलेल्या भीषण दुष्काळाला तोंड देण्यात अयशस्वी ठरले आणि रामाच्या पालकांचा मृत्यू झाला. नातेवाईकाच्या नावावर एकुलता एक जिवंत मोठा भाऊही लवकरच मरण पावला. त्यानंतर रमाबाईंनी बंगाली वकील नेमला., बिपिन बिहारी दास यांच्यासोबत आंतरजातीय-आंतर-प्रादेशिक विवाह. पतीकडून फारसा पाठिंबा मिळू शकला नाही. लग्नाच्या दोन वर्षांनी तिच्या पतीचाही मृत्यू झाला. वरील सर्व घटना पाच ते सहा वर्षांच्या कालावधीत घडल्या. जणू रामावर डोंगर कोसळला. दुसरीकडे, परंपरावाद्यांनी या सगळ्यासाठी रमाबाईंना एकप्रकारे दोष दिला. तर, या अनंत अडथळ्यांनीही रमाबाईंच्या दृढ निश्चयाला अडथळा आणला नाही आणि ती आयुष्यभर पुरुष-स्त्री समानतेच्या ध्येयांवर ठाम राहिली आणि सर्व प्रकारच्या लिंगभेदाचा पर्दाफाश केला., त्याला दूर करण्यासाठी धडपड केली.

19गुलाम भारतातील स्त्री समाजाची स्थिती या शतकात अत्यंत दयनीय होती. अशा काळात समाजाला आरसा दाखवण्याचे काम अशा सुज्ञ महिलेने केले., ती स्वतः सामाजिक बहिष्काराची शिकार झाली होती. 23 एप्रिल 1858 म्हैसूर संस्थानातील गंगमूल येथे जन्मलेल्या रमाबाईंचे बालपणीचे नाव रामा डोंगरे होते. हा तो काळ होता जेव्हा ब्राह्मणी समाज स्त्रियांना शिक्षण घेऊ देत नव्हता. पण त्यांचे शिक्षक वडील मुलांना शिकवण्यावर ठाम राहिले., त्यामुळे त्यांचे संपूर्ण कुटुंब गावाबाहेर फेकले गेले. वडीलही समाजसुधारक होते, त्यानंतरही त्यांनी हार मानली नाही आणि मुलांना चांगले शिक्षण देत राहिले.

दरम्यान 1877 भयंकर दुष्काळ पडला आणि त्यांचे आई-वडील अवकाळीच्या गालात गुरफटले. आता फक्त रमाबाई आणि तिचे भाऊ जिवंत राहिले होते. धर्माच्या विरोधात शिक्षण घेतल्याने त्यांचे आई-वडील मेले या कलंकाने. त्यांचे वडील आता स्त्री शिक्षणाचे समर्थक नाहीत, मात्र वडिलांनी दिलेल्या शिक्षणामुळे त्यांना पुढील शिक्षणासाठी नक्कीच प्रेरणा मिळाली. उपासमारीच्या उंबरठ्यावर पोहोचलेल्या बंधू-भगिनींसाठीही शिक्षण हाच जगण्याचा आधार होता. धर्माविरुद्ध शिक्षण मिळाल्याने त्यांना गावातून हाकलून देण्यात आले, पण तेच शिक्षण आता त्यांच्या जीवनाचा आधार बनले होते. दोघं भाऊ-बहीण फिरून शिकवू लागले. यादरम्यान समाजाची दुर्दशा स्वत:च्या डोळ्यांनी पाहत समाजकंटकांच्या वास्तव परिस्थितीची त्यांनी जवळून मुलाखत घेतली.

रमाबाईंची स्मरणशक्ती खूप तीक्ष्ण होती, त्यांनी लहानपणी हजारो धडे आठवले होते आणि देशाच्या वाटचालीत अनेक भाषा शिकल्या होत्या. , मराठी, कन्नड, हिंदी, बांगला वगैरेंवर त्यांची चांगली पकड होती. 20 वयाच्या एकव्या वर्षी रमाबाई संस्कृतच्या पंडित झाल्या. आणि तिच्या मोठ्या भावासोबत कोलकात्यात राहू लागली. कलकत्त्याचा बुद्धिजीवी समाज रमाबाईंच्या ज्ञानाने चकित झाला. तिथे त्यांना भाषणासाठी बोलावले जायचे. बौद्धिक बंगाली समाज त्यांच्या परिवर्तनवादी विचारांनी प्रभावित झाला होता.

रमाबाईंनी आतून समाज पाहिला होता, त्यामुळेच त्यांच्या भाषणातून आणि कृतीतून त्यांची क्रांतिकारीता स्पष्टपणे दिसून येत होती. दरम्यान 1878 ई. कलकत्ता विद्यापीठाने तिला सरस्वती ही पदवी देऊन गौरविले. आता रमा डोंगरे रमाबाई सरस्वती झाल्या होत्या. दरम्यान, त्याच्या भावाचा मृत्यू झाला. त्यांनी नुकतेच बालविवाह आणि बंगालमधील विधवांच्या दुरवस्थेवर काम सुरू केले होते, जेव्हा त्यांचा प्रिय भाऊ मरण पावला. आई-वडिलांच्या निधनानंतर मोठा भाऊ गेल्यानंतर रमाबाई पूर्णपणे एकट्या पडल्या, तिचा एकमेव आधार आणि आधार होता. त्याला म्हणायला या जगात कुणीच नव्हतं, कारण वडिलांच्या हयातीतच त्याला गावातील घरातून बहिष्कृत करण्यात आले होते.

अशा परिस्थितीत एकाकी पडलेल्या रमाबाईंनी आपल्या लग्नाचा बेत आखला. 1880 ई. मी बंगालमधीलच वकील बिपीन बिहारी मेधवी यांच्याशी लग्न केले. मात्र, जातीबाहेर लग्न केल्यामुळे त्यांना समाजाच्या विरोधाला सामोरे जावे लागले., पण ती तिच्या निर्णयावर ठाम राहिली. तिचं वैवाहिक आयुष्यही चांगलं चाललं होतं की एके दिवशी तिचा नवराही कॉलरामुळे जग सोडून गेला. पतीच्या निधनानंतर त्या पूना येथे गेल्या. अशा वेळी महाराष्ट्रातील महिला समाजही जाचक धोरणांनी दडपला गेला. मात्र पूना येथे फुले दाम्पत्याने या प्रकरणात विरोधकांचा पराभव केला होता.

रमाबाईंनी पूना येथे आर्य महिला समाजाची स्थापना केली आणि स्त्री शिक्षणावर जोमाने काम सुरू केले. फुले दाम्पत्याबरोबरच त्यांना पुण्यातील इतर समाजसेवक आणि स्त्री शिक्षणासाठी काम करणाऱ्या महान व्यक्तींचेही पूर्ण सहकार्य लाभले. हळूहळू संपूर्ण महाराष्ट्रात आर्य महिला समाजाच्या शाखा सुरू झाल्या. रवि 1882 भारतातील शिक्षणाची चौकशी करण्यासाठी आलेल्या हंटर कमिशनसमोर तिने शाळांमध्ये महिला शिक्षकांची संख्या वाढवण्याची आणि आरोग्याच्या क्षेत्रात अधिकाधिक महिलांना आणण्याची मागणी केली. याच दरम्यान रमाबाई पूना येथे काम करणाऱ्या एका ख्रिश्चन मिशनरीच्या संपर्कात आल्या आणि तिथून त्यांना इंग्लंडला जाण्याची संधी मिळाली. रमाबाई 1883 ई. मी इंग्लंडला गेलो आणि तिथल्या कॉलेजमध्ये संस्कृतचा प्राध्यापक झालो.

हिंदू धर्मात वाईट गोष्टी पसरल्या, त्यांना सती प्रथा आणि विधवा प्रथा यांनी गुदमरले, कारण ती पीडित होती. अशा परिस्थितीत तिला ख्रिश्चन धर्मात मिळालेल्या स्वातंत्र्याचा तिच्यावर खूप प्रभाव पडला. वेळ मिळताच त्यांनी ब्राह्मण संस्कृतीच्या रूढीवादाला ठेच लावली आणि ब्रिटनमधील वास्तव्यात त्यांनी हिंदू धर्माचा त्याग करून ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला. बद्दल 2 तिथे वर्षभर घालवल्यानंतर ती अमेरिकेला गेली आणि नंतर 1889 मी भारतात परतलो. येथे आल्यानंतर त्यांनी मुंबईत शारदा सदन सुरू केले. त्यांच्या पुढाकारामुळे हिंदू महिलांवर धर्मांतराचे आरोप झाले. मात्र त्यांनी सर्व आरोप फेटाळून लावले. शारदा सदनातील महिलांनी पुरुषी विचारसरणीपासून मुक्त होऊन आर्थिकदृष्ट्या स्वतंत्र व्हावे, अशी रमाबाईंची इच्छा होती. तिच्यावर विविध प्रकारचे आरोप लावण्यात आले पण या आरोपांनी ती कधीच घाबरली नाही.

हा लेख मनीष रंजन यांच्या फेसबुक वॉलवरून घेतला आहे.

(आता राष्ट्रीय भारत बातम्या फेसबुक, ट्विटर आणि YouTube आपण कनेक्ट करू शकता.)